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欧洲问题 1878年至1906年，巴尔干问题是最棘手的国际问题。之后，随着德国海军不断壮大，三国协约出现了。欧洲危机四伏————与巴尔干问题并无特别关联，很可能引发战争。
1878年至1906年，虽然欧洲各国最关注巴尔干问题，但巴尔干问题并非唯一问题。法德关系、德俄关系、俄奥关系、意奥关系及英法关系让各国政治家深感不安。
德奥两国同盟 1879年10月7日，德奥两国同盟建立，欧洲列强关系出现了转折点。1866年，普鲁士军队大败奥地利军队。不过，普鲁士王国首相奥托·冯·俾斯麦十分谨慎，非但没有趁机羞辱骄傲的哈布斯堡王朝，反倒开出了非常宽松的条件。1870年至1871年普法战争中，奥匈帝国保持中立，没有阻挡普鲁士军队。普法战争结束后，德意志帝国建立，奥匈帝国依然没有表现出任何敌意。1879年10月7日，德意志帝国首相奥托·冯·俾斯麦与奥匈帝国外交大臣久洛·安德拉希签订了防御同盟协议。两国建立防御同盟的目的是确保奥匈帝国免受俄国威胁，确保德国免受法国威胁。奥托·冯·俾斯麦一直担心法国与其他强国联手，谋夺阿尔萨斯-洛林。退出政坛之后，奥托·冯·俾斯麦在个人回忆录《思考与回忆》中写道：“一想到法国与其他国家结盟，我就噩梦连连。”
作为防御手段，德奥两国结盟无可厚非。然而，奥匈帝国通过《德奥同盟条约》附属草案，保留了“在任何恰当时机”吞并波斯尼亚与黑塞哥维纳的权利。实际上，这不仅是违反《柏林条约》的阴谋，也是蓄意破坏欧洲和平的诡计。最终，这促成了1908年奥匈帝国吞并波斯尼亚与黑塞哥维纳的骇人行动，从而引发了蔓延整个欧洲的深重灾难。
德奥两国同盟与德奥两个帝国最终都灰飞烟灭了。根据《德奥同盟条约》，两国共同参加世界大战，并在战争中并肩作战。最终，在外国军队与内部革命共同作用下，哈布斯堡王朝与霍亨索伦王朝走向了灭亡。
三国同盟 与德奥两国同盟相比，声名更盛的三国联盟显得不那么重要。德奥两国同盟是一个真实有效的实体。“一旦德奥任何一方受到俄国攻击”，缔约双方将共同反击。然而，1882年5月20日形成的三国同盟更加复杂。三国利益与目标不如两国容易调和。三国同盟的第三国————意大利————的目标与德国有所不同，与奥匈帝国相去甚远。因此，一方面，德国与奥匈帝国享受着三国同盟带来的安全感；另一方面，在三国同盟存续期间甚至后来，德国与奥匈帝国一直保持着两国同盟。
意大利之所以加入三国同盟，是因为希望一旦与法国发生战争，就能得到德国与奥匈帝国的援助。19世纪80年代，法国在北非扩张，与意大利的关系十分紧张。据说，1881年德国首相奥托·冯·俾斯麦蛊惑法国入侵突尼斯。一方面，德国希望把法国的注意力从阿尔萨斯-洛林问题上转移；另一方面，通过制造非洲冲突，德国诱使意大利与德国、奥匈帝国结盟。奥匈帝国之所以加入三国同盟，是因为它希望意大利放弃特伦特与的里雅斯特。特伦特与的里雅斯特处于奥匈帝国统治之下，主要居民为意大利人，被称为“意大利沦陷区”。德国之所以加入三国同盟，是因为一旦法国为了夺回阿尔萨斯-洛林，与其他强国联手向德国宣战，意大利就必须出手相助。
三国同盟是非常有效的手段，条约纯属防御性质。换句话说，一旦缔约一方未蓄意挑起战争却遭到攻击，另外两方将与之并肩作战。除了军事防御目的，三国同盟还有其他共同目标。条约的序言声明：除了捍卫和平，三国同盟的目标是“巩固君主制，确保缔约方社会与政治秩序稳定”。
漫画三国同盟
第一次世界大战爆发前，欧洲其他国家只知道三国同盟存在，却不了解条约具体内容。战争进行期间，欧洲其他国家才掌握了条约的内容。条约续订了四次，有效期为四到十一年不等，最后一次续订是1912年。
《再保险条约》 1887年，三国同盟条约第二次续订。德国与奥匈帝国的安全得到意大利的承诺。在应对法国潜在的进攻方面，德国与奥匈帝国认为，与俄国达成友好谅解，将会实现“双重保险”。1887年6月18日，德国、奥匈帝国与俄国签订了著名的《再保险条约》。签订《再保险条约》是奥托·冯·俾斯麦非常引以为豪的事情。该条约并未规定缔约国要协同作战，而是要求各国通过保持善意中立来互相支持。条约有效期为三年，1890年到期。恰恰是在1890年，《再保险条约》的缔造者奥托·冯·俾斯麦辞去了首相职务。
法国和德国 1879年至1892年，法国所有政治家和有思想的公民都会感到惴惴不安。一方面，法国孤立无援；另一方面，法国东部边界之外的军事强国————德国————虎视眈眈。因此，法国政治家担心，尚未恢复元气的法国随时都可能被德国击垮。因此，对法国来说，缔结法俄同盟、签订英法协约至关重要，或许能够改变孤立无援的局面。
俄国态度 俄国是列强中唯一能保障法国安全的盟友。19世纪80年代、90年代，英法关系并不好，主要原因是两国在埃及与西非存在利益冲突。英国自由党与保守党政治家都强烈反对插手欧洲大陆事务。当然，对法国来说，与俄国建立友好关系也绝非易事。法国是民主共和国，而俄国是君主专制的帝国。多年来，在奥托·冯·俾斯麦维护下，德国与俄国一致维持着良好的关系。在《思考与回忆》中，奥托·冯·俾斯麦曾说：“德国与法国不可能成为朋友，与俄国永远不可能是敌人。”然而，1890年，鞠躬尽瘁的奥托·冯·俾斯麦辞职后，德皇威廉二世便失去了俄国支持，眼睁睁看着俄国将目光投向法国。
法俄同盟的缔造者 法俄同盟的缔造者是法国内阁总理夏尔·德·弗雷西内与外交部部长亚历山大·里博，以及俄国的外交大臣尼卡·吉尔斯。除了夏尔·德·弗雷西内与亚历山大·里博，参加谈判的还有两位著名的法国政治家————雷蒙·普恩加莱和泰奥菲勒·德尔卡塞。1923年，亚历山大·里博、泰奥菲勒·德尔卡塞和夏尔·德·弗雷西内先后去世。
泰奥菲勒·德尔卡塞
俄国贷款 法国与俄国之间的谈判既漫长又艰难。1890年，德国、奥匈帝国、俄国之间的《再保险条约》到期，没有续签。俄国不再受《再保险条约》的约束。俄国尽管是强国，但也不愿意孤立无援。俄国不仅希望能安全、平稳地开发国内资源、修建铁路与开放港口，还希望在巴尔干问题和土耳其问题上不受德国与奥匈帝国制约。因此，从政治角度来看，俄国应该争取法国支持。从经济角度来看，俄国与法国建立友好关系意义重大。如果没有资金，俄国将无法修建铁路，也无法开发资源，而一向以节俭著称的法国人刚好手头比较宽裕。1888年，法国向俄国政府提供了首批五亿法郎贷款。
法俄同盟 在法俄同盟成立之前，1888年至1894年，两国外交部之间的照会频繁，两国大使举行多次会晤。1894年3月，《法俄同盟条约》正式签订。条约声明：“如果法国遭受德国或德国支持的意大利袭击，俄国将不遗余力地进攻德国。如果俄国遭遇德国或德国支持的奥匈帝国袭击，法国将不遗余力地帮助俄国。”与之前的三国同盟一样，俄国与法国对《法俄同盟条约》的内容一直秘而不宣。直到第一次世界大战，世人才知晓《法俄同盟条约》的内容。
法俄同盟海报
阿拉比帕夏
泰奥菲勒·德尔卡塞提议 法国外交部部长泰奥菲勒·德尔卡塞一直认为，法国与英国应该保持密切联系。泰奥菲勒·德尔卡塞不是希望两国签订盟约，而是希望双方能签订协约，即政府之间的谅解备忘录。在法王路易·菲利普一世统治期间，人们曾一直用“英法协约”来形容当时的英法友好关系。
埃及问题 遗憾的是，在埃及问题上，法国人十分仇视英国。1876年，英国与法国派出官员共同控制————史称“双重控制”————埃及的财政大权。1882年，埃及总督府的军官阿拉比帕夏发动兵变，接着发动政变。亚历山大港爆发了一场针对基督徒的大屠杀。法国总理夏尔·德·弗雷西内未能促成法国出面干涉。1882年7月，英国派舰队轰炸亚历山大港。英国将军加尼特·沃尔斯利率领远征军在埃及登陆。1882年9月，经过泰勒凯比尔战役，他平定了阿拉比之乱。至此，英国与法国“双重控制”政策失败。英军依然驻扎在埃及。英国独自控制了埃及。
英国舰队轰炸亚历山大港
泰勒凯比尔战役
法绍达危机 在非洲内陆，尤其是1898年英国将军赫伯特·基奇纳率军征服苏丹期间，英国与法国同样存在利益冲突。赫伯特·基奇纳将军刚刚结束一场战役，便得到消息，来自法属西非的一支法国远征军，在让-巴蒂斯特·马尔尚少校率领下，占领了法绍达。查尔斯·乔治·戈登担任苏丹总督时期，法绍达一直是属于苏丹。赫伯特·基奇纳将军和让-巴蒂斯特·马尔尚少校举行了一场和平会晤。这件事在法国国内激起了千层浪，但在英国国内反响平平。英国与法国通过外交手段，解决了法绍达危机。法国最终承认法绍达归英国所有。
查尔斯·乔治·戈登
英王爱德华七世 19世纪90年代，在英国首相罗伯特·加斯科因-塞西尔斡旋之下，英国与法国解决了两国在西非的边界问题。虽然法国失去了18世纪殖民帝国的地位，英国拥有广阔的殖民地，但法国人不再耿耿于怀，因为法国成为新的殖民帝国。1895年，法国将军约瑟夫·西蒙·加利埃尼征服了马达加斯加。然而，这仅仅是法国海外扩张取得的众多成就之一。随着20世纪到来，英国与法国都成为世界上重要殖民的强国，已经能够以礼相待。1904年，英王爱德华七世访问巴黎。接着，法国总统埃米勒·弗朗索瓦·卢贝去伦敦回访。不久，两国便签订了英法协约。
爱德华七世
英法协约 英法协约并非结盟条约。当时英国人并不赞同签订两国结盟条约。英法协约仅仅为了解决两国的摩擦。正因为两国不受任何牵绊，自然会以诚相待。1904年4月8日，法国外交部部长泰奥菲勒·德尔卡塞与英国外交大臣兰斯多恩侯爵亨利·佩蒂-菲茨莫里斯签订了英法协约。英法协约共包括三份文件。在第一份文件中，法国承认英国在埃及的地位。与此同时，英国承认法国在摩洛哥的地位。在第二份文件中，法国放弃了在纽芬兰西部的捕鱼权，作为对英国在西非做出让步的回报。在第三份文件中，英国与法国妥协，不再争夺在暹罗的利益。
兰斯多恩侯爵亨利·佩蒂-菲茨莫里斯
三国协约 英法协约的全部意义是求同存异，为建立两国乐于接受的友好关系创造条件。然而，直到1914年8月，英国与法国的关系才取得实质进展。1907年，俄国加入了英法协约。当时，英国与俄国签订了三份文件，之后两国在波斯、阿富汗和中国西藏不再竞争。
1914年8月3日，爱德华·格雷爵士曾说：“三国协约不是同盟，而是外交组织。”事实上，英国军官与法国军官多次磋商，讨论在未来战争中进行合作的方案。不过，1912年11月22日，爱德华·格雷爵士与法国驻英国大使皮埃尔·保罗·康朋通过交换“同文照会”，明确声明：“双方已经达成谅解，磋商结果不会限制两国政府未来是否为对方承担军事义务的自由。”1914年，第一次世界大战爆发时，“同文照会”的内容才公之于世。
爱德华·格雷爵士